Dziś aminokwasy znane są specjalistom w dziedzinie chemii na całym świecie, jednakże istniał czas, kiedy to ich istnienie, a już w szczególności pochodzenie czy budowa, wcale nie były takie jasne. Dziś o aminokwasach wiadomo naprawdę bardzo wiele. Z tego też względu powiedzieć możemy, że aminokwasy są to przede wszystkim organiczne związki chemiczne. Cechą charakterystyczną owych związków chemicznych jest fakt, że zawierają one w sobie grupę aminową -NH2, która to ma charakter czysto zasadowy. Dodatkową szczególną cechą w budowie aminokwasów jest też fakt, ze posiadają w swym składzie grupę karboksylową, dlatego też często zwane są także, jako sole wewnętrzne.
Dziś istnieje bardzo wiele typów oraz kategorii, na które to można podzielić istniejące aminokwasy. Najbardziej ogólnym podziałem jest ten, który wyróżnia aminokwasy naturalne oraz sztuczne. Dodatkowo, jeśli pod uwagę weźmiemy budowę aminokwasów wówczas można będzie podzielić je także na aminokwasy łańcuchowe oraz pierścieniowe. Z kolei ze względu na miejsce ich genezy rozróżniamy aminokwasy endogenne oraz egzogenne.